鋼化玻璃絕緣子在架空輸電線路中起著兩個基本作用，即支撐導線和防止電流回地。整條線路的運行壽命中（通常為40年）這兩個作用必需得到保證，絕緣子不應該由于環境和電負荷條件發生變化導致的各種機電應力而失效絕緣承受的機械負荷除了導線和金屬附件的重量之外，還必需接受惡劣天氣情況下的風載荷、雪載荷、導線舞動以及運輸裝置過程中操作不當引起的沖擊負荷。從電氣角度來說，絕緣子不只要使導線與地絕緣，還必需耐受雷電和開關操作引起的過電壓沖擊，當因電壓沖擊而發生閃絡時引起的局部過熱不應導致絕緣子鋼化玻璃體的爆裂。所有的外部因素都會對絕緣子的性能發生影響，因此，也對絕緣子的設計提出了更高的要求。